El cambio climatico, ha hecho que se busquen formulas para intentar disminuirlo, una de estas es el cambio en la producción de energía.
La expansión internacional de las energías renovables, especialmente la energía solar, eólica y otras, está consiguiendo que podamos, aunque todavía en poca medida, contener ese cambio. En España las energías renovables producen actualmente el 40% de la electricidad, se prevée que se alcance, en 2030, algo mas del 70% de energía renovable en la generación eléctrica. Además, se espera que las renovables aporten sobre el 42% del total de la energía final usada.
En el año 2050 se espera que las renovables superen a los combustibles fósiles.
Las energías renovables presentan muchas ventajas frente a otras formas de de energía, aunque también tienen algunas desventajas que vamos a intentar detallar.
La energía renovable es la que proviene de recursos naturales como el sol, el viento, las lluvias, el mar, los ríos y las plantas; y por su capacidad de renovación, podríamos decir que no se agotan. Las energías renovables tienen como gran ventaja la disminución de CO2 .y esto es positivo por el calentamiento global, pero también presentan sus inconvenientes.
Energias renovables
Energía solar
Se consigue la luz solar mediante paneles dispuestos, en general, en los tejados de las casas, edificios y construcciones comerciales. Ventajas e inconvenientes de este tipo de energía renovable:
Ventajas
No utiliza combustibles
La energía solar no produce desechos contaminantes.
Proviene de una fuente de energía inagotable.
Los sistemas de captación solar no requieren de mucho mantenimiento.
Desventajas
La construcción de las placas solares es compleja y cara.
Para captar mucha energía requieren grandes extensiones de terreno.
Altos costos de instalación. Requiere una gran inversión inicial.
Impacto ambiental. Se suelen usar grandes superficies de terreno, pueden impactar en el ambiente; sobre todo si son zonas de uso agrícola. Por esto, se procura instalar las plantas solares en zonas desérticas o semidesérticas. También sucede que los sistemas de concentración utilizan grandes cantidades de agua, afectando los sistemas de agua subterránea de las zonas instaladas.
Se usan herbicidas para eliminar el crecimiento vegetal en los terrenos de las instalaciones y altera el equilibrio natural del entorno. También perjudican los desechos tóxicos que generan la fabricación de los paneles.
Rendimiento irregular. La energía solar depende del sol y otros factores climáticos, lo que hace que en algunos momentos disminuya su producción; habiendo veces en que la producción de energía solar no satisfaga la demanda.
Dudas sobre el reciclaje de paneles: Se estima que dentro de 20 años estos sistemas tendrán que ser desechados, impactando el medio ambiente. Y es que todavía no se ha producido la tecnología necesaria para reciclar eficientemente estos residuos.
Energía eólica
Se consigue mediante el uso de molinos de viento, que son máquinas grandes y caras, su altura es similar a la de un edificio de diez pisos y la envergadura total de sus aspas alcanza la veintena de metros.
Ventajas
No produce emisiones dañinas para el medio ambiente.
Los parques eólicos son compatibles con otros usos (ganadería, agricultura, etc.)
En menos de seis meses un aerogenerador recupera la energía gastada en su fabricación, instalación y mantenimiento.
Los aerogeneradores no requieren suministro de combustible.
Desventajas
Provocan un gran impacto paisajístico.
Las hélices pueden provocar daños a las aves.
No funcionan cuando no hay viento.
Energía mareomotriz
Es la energía generada por las corrientes marinas. Allí donde se de una diferencia mínima de 5 metros entre la marea alta y la baja, es posible instalar una turbina para captar esa energía.
Ventajas
Es una energía no contaminante.
La central utilizada para captar la energía es silenciosa.
Está disponible en cualquier época del año y cualquier clima.
Desventajas
Alto costo de las instalaciones.
Produce impacto ambiental, visual y estructural sobre el paisaje de la costa.
Impacto sobre la flora y fauna de la zona.
Energía hidroeléctrica
Se obtiene del aprovechamiento de la corriente o saltos de agua de ríos
Ventajas
Es una fuente de energía limpia, sin residuos y fácil de almacenar.
Además, el agua almacenada en embalses situados en lugares altos permite regular el caudal del río.
Desventajas
La construcción de centrales hidroeléctricas es costosa y se necesitan grandes tendidos eléctricos.
Además, los embalses producen pérdidas de suelo productivo y fauna terrestre debido a la inundación del terreno destinado a ellos.
También provocan la disminución del caudal de los ríos y arroyos bajo la presa y alteran la calidad de las aguas.
Hoy las sequías son más prolongadas, bajando el nivel de los ríos y embalses; y esto afecta el funcionamiento de las turbinas, lo que puede generar apagones a gran escala.
Energía de la biomasa
Se produce por medio de quemar productos de origen animal y vegetal para la producción de calor, produciendo gases que contribuyen al efecto invernadero.
Ventajas
Es una fuente de energía limpia y con pocos residuos que, además son biodegradables.
Se produce de forma continua como consecuencia de la actividad humana.
Desventajas
Se necesitan grandes cantidades de plantas y, por tanto, de terreno.
Se intenta “fabricar” el vegetal adecuado mediante ingeniería genética.
Su rendimiento es menor que el de los combustibles fósiles y produce gases, como el dióxido de carbono, que aumentan el efecto invernadero.
Energía geotérmica
Se capta del interior de la corteza terrestre, donde la temperatura es bastante alta, inyectándole agua a través de tuberías subterráneas. Con la evaporación inducida y conducida por los mismos tubos, se llega a las turbinas que accionan el generador de electricidad.
Inconvenientes de esta energía renovable:
Emite gases y ácidos contaminantes.
Contaminación de aguas próximas con sustancias como arsénico y amoniaco.
Contaminación térmica.
Deterioro del paisaje.
ENERGIAS TRADICCIONALES
Energía nuclear
Ventajas
Pequeñas cantidades de combustible producen mucha energía y las reservas de materiales nucleares son abundantes.
La cantidad de residuos es menor que las alimentadas por combustibles fósiles (petróleo, carbón o gas natural)
Desventajas
Las centrales nucleares generan residuos de difícil eliminación.
El peligro de radiactividad exige la adopción de medidas de seguridad y control que resultan muy costosas.
Combustibles fósiles
Petróleo
Ventajas
De él se obtienen muchos productos de gran interés (combustible, plástico, etc.)
Produce energía de una forma muy regular y con buen rendimiento.
Desventajas
La formación de una reserva de petróleo lleva cientos de miles de años.
Alto riesgo ecológico.
Su combustión provoca la emisión de gases contaminantes.
Se cree que hay reservas de petróleo únicamente para los próximos 60-80 años.
Carbón
Ventajas
Es una energía barata con alto poder energético.
El carbón es fácil de transportar.
Desventajas
Es bastante contaminante.
El proceso de extracción es peligroso.
Su extracción provoca una importante degradación paisajística.
Gas natural
Ventajas
No necesita procesado.
Es el combustible fósil con menor impacto medioambiental, tanto en la etapa de extracción, elaboración, y transporte, en la fase de utilización.
Alto rendimiento energético.
Desventajas
La instalación de conductos produce impactos ambientales.
Genera elementos químicos en la combustión que provocan contaminación.
No es una fuente energética renovable.